Prima guerra d’indipendenza (1848-1849): Il primo tentativo fallito di unificare l’Italia

La Prima guerra d’indipendenza italiana rappresenta uno dei momenti chiave del Risorgimento, il movimento che mirava a creare un’Italia unita e indipendente. Sebbene il conflitto non si concluse con il successo sperato, esso segnò il debutto della monarchia sabauda sulla scena politica italiana come potenziale guida del processo di unificazione nazionale.

Il contesto europeo: le rivoluzioni del 1848

Il 1848 fu un anno di rivoluzioni in tutta Europa. In Francia, in Germania, nell’Impero austriaco, così come in Italia, scoppiarono sommosse e rivolte guidate da forze liberali e nazionaliste. L’obiettivo comune era di porre fine ai regimi assolutisti e instaurare governi costituzionali. In Italia, questo clima di ribellione fu alimentato dal crescente desiderio di liberarsi dal dominio straniero, in particolare dall’occupazione austriaca nel nord della penisola.

Le cause della guerra

La Prima guerra d’indipendenza scoppiò a seguito dei moti rivoluzionari che ebbero luogo nel Regno Lombardo-Veneto, controllato dall’Austria. A Milano, il 18 marzo 1848, iniziò una rivolta contro l’occupazione austriaca, nota come le Cinque giornate di Milano, durante la quale gli insorti riuscirono a cacciare temporaneamente gli Austriaci dalla città. Questo successo spinse il re del Regno di Sardegna, Carlo Alberto di Savoia, a intervenire militarmente, dichiarando guerra all’Austria il 23 marzo 1848. La decisione di Carlo Alberto fu vista come un atto di coraggio, ma anche di opportunismo politico: egli sperava di espandere il territorio del suo regno e di acquisire legittimità come guida del movimento per l’unificazione.

Le fasi della guerra

La guerra ebbe varie fasi, che videro l’esercito sabaudo contrapporsi alle truppe austriache comandate dal maresciallo Josef Radetzky, uno dei più abili generali del suo tempo.

1. L’avanzata piemontese: All’inizio del conflitto, le truppe piemontesi ottennero alcuni successi, spingendo gli Austriaci fuori da alcune zone della Lombardia. Carlo Alberto fu inizialmente affiancato da contingenti inviati dai vari stati italiani, inclusi il Granducato di Toscana, lo Stato Pontificio e il Regno delle Due Sicilie, i cui sovrani, sotto la pressione delle rivolte popolari, avevano deciso di sostenere l’iniziativa piemontese. Tuttavia, l’unità tra gli alleati italiani si rivelò fragile.
2. La battaglia di Custoza: Dopo alcuni iniziali successi, la situazione militare si deteriorò rapidamente per i piemontesi. Il 24-25 luglio 1848, le truppe di Carlo Alberto furono sconfitte nella battaglia di Custoza, nel Veneto, da Radetzky. Questa sconfitta segnò una svolta decisiva nel conflitto. Gli Austriaci ripresero il controllo di gran parte del Lombardo-Veneto, e gli alleati italiani iniziarono a ritirarsi dalla guerra.
3. L’armistizio e la ripresa del conflitto: Dopo la sconfitta di Custoza, Carlo Alberto fu costretto a firmare l’armistizio di Salasco l’11 agosto 1848, che pose temporaneamente fine ai combattimenti. Tuttavia, nel marzo 1849, Carlo Alberto decise di riprendere la guerra in un disperato tentativo di riscattarsi. La campagna riprese con la battaglia di Novara il 23 marzo 1849, dove l’esercito piemontese subì una sconfitta disastrosa. Questa sconfitta costrinse Carlo Alberto ad abdicare in favore del figlio Vittorio Emanuele II e a ritirarsi in esilio in Portogallo.

Le conseguenze della Prima guerra d’indipendenza

La Prima guerra d’indipendenza si concluse con una pesante sconfitta per il Regno di Sardegna e per il movimento risorgimentale. Tuttavia, nonostante il fallimento militare, il conflitto ebbe un profondo impatto sull’opinione pubblica italiana e sulle future strategie per l’unificazione. La guerra mostrò infatti che un’Italia unita avrebbe dovuto essere costruita attraverso una leadership politica e militare più coordinata e con l’appoggio delle potenze straniere, piuttosto che affidarsi a rivolte frammentate.

La sconfitta austriaca non spense gli ideali del Risorgimento: gli anni successivi videro un rafforzamento dell’idea di un’Italia unita sotto la guida della monarchia sabauda, che avrebbe giocato un ruolo decisivo nelle successive fasi dell’unificazione.